La cronología siguiente da una idea general de cómo un pleito judicial procede. Su acción puede variar debido a la diferencia de naturaleza de las causas y las diferencias de las leyes y procedimientos de cada país. Su abogado lo puede ayudar a comprender exactamente cómo su pleito judicial debiera comportarse cronológicamente y recuerde que su abogado trabaja para usted, y debe explicar claramente cada paso del proceso legal.
- Una acción civil (como un opuesto a un proceso familiar o criminal, a modo de ejemplo) empieza con una Queja, generalmente acompañado de una Citación. Una Queja es un documento legal que ordena los reclamos que el Demandante (la persona o el negocio que comienzan el pleito) tiene contra el Acusado (la persona o el negocio para ser demandados). Generalmente, un abogado preparará este documento.
- Una acción civil comienza oficialmente cuando el tribunal una vez que recibe la Citación y la Queja comienza las acciones. En algunas jurisdicciones prohíben a los Demandantes de servir los documentos por sí mismos. En jurisdicciones donde una acción es comenzada por servicio, la acción puede tomar mucho tiempo antes que el tribunal se involucre.
- El Acusado tiene que contestar dentro de un cierto tiempo (generalmente aproximadamente tres semanas). La Respuesta dice qué porciones de la Queja, si es que alguna, el acusado confiesa; las respuestas del Acusado, los argumentos de la defensa que el Acusado puede tener, y si el Acusado tiene reclamos contra el Demandante o cualquier otro partido.
- Si el Acusado no contesta la Queja, el tribunal puede entrar en un juicio predefinido contra el Acusado. Si la Respuesta contiene una contrademanda o una queja de terceros, el partido contra quien que reclama es hecho y también tiene que contestar dentro de un cierto tiempo.
- Los partes cambian documentos y otra información sobre los asuntos pertinentes al pleito, por un proceso llamado Descubrimiento. El descubrimiento puede tomar tres formas: preguntas escritas (generalmente Interrogatorios) que debe ser contestadas bajo juramento; la producción de documentos; y las Deposiciones, que son transcritas formalmente y son declaraciones juradas aceptadas frente de un procurador del tribunal u otro oficial del tribunal. La información es utilizada a preparar el caso para el ensayo.
Nota: Si usted es llamado como testigo y no como un implicado en una parte, el descubrimiento es la primera de las fases en las cuales usted puede verse involucrado. Típicamente, terceras partes participan en deposiciones, aunque en muchas jurisdicciones hay provisiones para peticiones escritas de descubrimiento y documentos de sin parte. Si usted no quiere participar en el descubrimiento como un tercero, y cuenta con una razón legalmente válida, usted debe consultar a un abogado para que no deba testiguar.
- A Veces, las partes puede resolver su pleito voluntariamente a través de una mediación o un arreglo negociado. Los partidos también pueden aceptar arbitraje obligatorio, y algunos contratos (contrato de seguro y contratos de construcción, por ejemplo) requiere la encuadernación de un arbitraje.
Nota: Si un arreglo es alcanzado, el acuerdo resuelve todos asuntos entre las partes. Por lo general, el tribunal no es implicado o es implicado sólo de manera informal. La aprobación judicial de arreglos civiles generalmente sólo es requerida cuando uno de las partes es un menor, o cuando hay una acción de clase, o en otras circunstancias especiales que no surge generalmente en la mayoría de los pleitos.
- En muchos casos, en uno o en ambas partes tratarán de deshacerse del caso, o de una porción de ello. Básicamente, los partidos presentan al tribunal esos asuntos que no están en debate, ni porque los partidos concuerdan en cuanto a los hechos, ni porque la aplicación de la ley a los hechos dicta un resultado. Esto es un concepto duro para personas legas. La teoría es esa, si un reclamo o el pleito no puede ganarse posiblemente, es preferible para el juez tratar con ello antes de perder el tiempo o el dinero. Desafortunadamente, la práctica de la dinámica puede ser larga y cara.
- Si las partes no llegan a un acuerdo, y si el asunto no es resuelto por la dinámica, el caso irá a juicio. En la mayoría de los casos civiles, cualquier parte puede escoger tener un jurado. La decisión de si o no solicitar que un jurado es un muy importante en uno, y buscar el consejo de un abogado es recomendado ampliamente.
- El juicio es otro punto en que las terceras partes se pueden ver involucrados. El abogado para de la parte que desea que usted testifique le puede notificar para el juicio. Las reglas varían entre jurisdicciones, pero hay típicamente requisitos para citaciones, en función de forma y en función de notificación y pagos. Generalmente, requisitos de nota y pago son montos ínfimos y algunas veces de carácter simbólico. Usted debe consultar a un abogado si usted no puede asistir, y si no asiste (como en el caso de un profesional) le costará mucho dinero.
- En juicio, los abogados (o las partes, si ellos no son representados) presenta evidencia y argumentos para cada lado, y el juez o el jurado deciden los asuntos no resueltos. Una vez que el juez o el jurado han alcanzado una decisión, el juez ordenará al jurado en determinar la parte ganadora. El juez también puede ordenar que parte debe pagar los honorarios de los abogados del otro, aunque tales premios sean excepcionales.
- Una o ambas partes pueden apelar la decisión de un juez a un tribunal más alto. Pero es excepcional para un tribunal de apelación para volcar la decisión de un juez. También, recuerda que arreglos generalmente no pueden ser apelados si ambos partidos aceptan sus términos.
Es difícil decir cuánto tiempo todos estos pasos tomarán para su caso. El proceso entero puede tomar de un poco de tiempo como seis meses, hasta años. En el caso de testigos, usted puede ser llamado a testificar en tiempo de poco después del acontecimiento ocurra hasta una década después de que sucediera. Por lo general, a menos dinero en juego, y los más asuntos que pueden ser resueltos antes de entrar a juicio, más fácilmente y rápido el litigio se debiera resolver.
